腸道入面住住數以兆計嘅微生物，統稱腸道菌群。佢哋唔係「多餘嘅細菌」，而係同人體長期共存、互相影響嘅重要部分。
主要實際作用：
1. 協助消化同吸收
有啲食物成分（例如部分膳食纖維）人體本身難以完全分解。腸道細菌可以幫助發酵同轉化，產生短鏈脂肪酸等物質，同時協助某些營養素嘅吸收。
2. 參與免疫調節
腸道係人體重要嘅免疫相關部位。菌群平衡有助訓練同調節免疫反應，減少不必要嘅過度敏感，同時維持基本防禦。
3. 影響腸道屏障
健康嘅菌群有助維持腸黏膜屏障完整，減少有害物質過度滲透進入體內。
4. 同情緒、大腦有雙向聯繫
腸道同大腦透過神經、免疫同化學物質互相溝通（常被稱為腸腦軸）。菌群狀態有時會間接影響情緒同壓力感受。
5. 產生有用代謝物
例如某些維生素（如部分B群、維生素K）可以由腸道細菌協助合成，同時產生短鏈脂肪酸，對腸道細胞有支持作用。
點解會失衡？
長期飲食單一、過度加工食品、壓力大、睡眠差、抗生素使用等，都有機會令菌群多樣性下降，或者有益菌同其他菌之間嘅比例改變。
實用理解：
腸道菌群唔係「愈多愈好」，而係「多樣性同平衡」較重要。日常飲食加入足夠纖維、發酵食品、減少極端飲食，係目前最基本、亦最實際嘅支持方式。
了解菌群實際做緊咩，有助明白點解「腸道舒服」往往同整體狀態有關，而唔止係一時脹定唔脹。